L’orignal (Alces alces), connu sous le nom élan en Europe, est le plus grand et le plus lourd représentant de la famille des cervidés. Comme chez les cerfs, seuls les mâles portent des bois. Depuis des années je rêve de voir cet animal mythique et insaisissable avec ses bois larges et palmés, son nez démesuré et ses grandes jambes. Sur le continent nord américain on le trouve en Alaska et au Canada ainsi que dans une grande partie de la Nouvelle Angleterre et dans les états de Washington, Minnesota et le nord des Montagnes Rocheuses. En Europe son aire de répartition comprend surtout la Scandinavie et la Russie avec quelques petites populations reliquaires dans les pays baltes, la Pologne et la République Tchèque. Les orignaux ou élans affectionnent des forêts boréales et des forêts mixtes de feuillus avec des climats tempérés à subarctique et apprécient particulièrement les zones humides et marécageuses. Ils se nourrissent principalement de jeunes pousses de saule et de boulot, des plantes herbacées mais également de la végétation aquatique riche en sels minéraux. Leur lèvre supérieure est très sensible et préhensile et leur permet non seulement de distinguer entre jeunes pousses et branches plus dures, mais aussi d’attraper les végétaux. Ils nagent très bien et ce sont les seuls cervidés parfaitement adaptés pour manger la tête complètement immergée dans l’eau. Leur nez est équipé de muscles qui permettent de bloquer les narines quand ils se trouvent la tête sous l’eau. Ils n’hésitent pas non plus à se dresser sur leur membres postérieurs afin d’atteindre les jeunes pousses en hauteur.
Malgré le fait que l’orignal ou l’élan ait disparu d’une grande partie de son aire de répartition historique, il est malheureusement toujours chassé aujourd’hui.
