Les lions de mer, aussi appelés otaries à jarre, sont des mammifères marins carnivores qui forment, avec les otaries à fourrure, la famille Otariidés. Au cours de l’évolution leurs quatre membres se sont transformés en nageoires, mais, contrairement aux phoques ils peuvent se servir de leurs membres postérieurs pour se déplacer sur la terre ferme.
Le lion de mer de Steller (Eumetopias jubatus) que nous avons pu observer sur la côte ouest canadienne est la plus grande espèce d’otaries. Les mâles sont légèrement plus grands que les femelles, mais pèsent au moins le double. Ils se nourrissent principalement de poissons mais ce sont des prédateurs opportunistes et leurs proies varient en fonction des saisons. On trouve les otaries de Steller prés de côtes dans les eaux froides du nord de l’océan Pacifique. Ils passent une grande partie de leur vie dans l’eau à la recherche de nourriture, mais se regroupent sur des îlots isolés pour se reposer, pour se reproduire, pour l’élevage de leur progéniture ainsi que pour la mue.
Heureusement la chasse aux lions de mer est strictement interdite aux États Unis et en Russie, par contre l’abattage persiste au Japon, soi-disant pour protéger les stocks de poissons. Au Canada la chasse commerciale est interdite, mais des dérogations peuvent être accordées exceptionnellement pour prélever des individus qui ravagent des élevages de poissons.
