Au Canada on trouve 5 espèces de cervidés: Le Wapiti (Cervus canadensis), le cerf de Virginie (Odocoileus virginianus), le cerf mulet ou cerf à queue noire (Odocoileus hemionus), le caribou (Rangifer tarandus) et l’orignal (Alces alces).
Voici quelques photos des 3 premières espèces que nous avons pu croiser pendant notre séjour. Les photos d’original sont séparément regroupées dans l’espoir de pouvoir y rajouter un jour quelques images d’élans…..
Moins imposant que l’orignal, le wapiti fait toutefois partie des plus grands cervidés du monde. Il ressemble beaucoup au cerf élaphe d’Europe à tel point qu’il en a été considéré comme une sous-espèce pendant longtemps. Des recherches génétiques récentes ont pu démontrer qu’il s’agit d’une espèce à part entière. L’apparence du wapiti est pratiquement identique à celle de son cousin européen, mais il est beaucoup plus grand, un mâle pèse en moyenne 320kg contre 160-240kg pour un cerf élaphe . En Amérique du Nord on l’appelle »elk » un terme qui prête souvent à confusion car c’est le nom de l’élan en anglais britannique. Les mâles sont des »bulls » (taureaux) et les femelles des »cows » (vaches).
Le cerf de Virginie est une espèce de cervidé de taille moyenne, originaire du continent américain. En Amérique c’est l’ongulé qui présente la plus grande aire de distribution, allant du du Canada jusqu’au Pérou. En conséquence de nombreuses sous-espèces existent. Sa queue qui est blanche en-dessous permet de le reconnaître assez facilement. Quand il est alerté il dresse sa queue pour en montrer la partie blanche inférieure et signale ainsi au prédateur qu’il a été repéré.
Le cerf mulet, appelé également cerf hémione ou cerf à queue noire, est une espèce de cervidé originaire de l’ouest du continent nord-américain. Contrairement au cerf de Virginie, la distribution du cerf mulet est limitée à la côte ouest, le sud-ouest des États Unis, les Rocheuses et l’ouest des Grandes Plaines. Le cerf mulet appelé ainsi en raison de ses grandes oreilles est un peu plus grand que le cerf de Virginie. Il se distingue de ce dernier par la forme de ses bois, la couleur de sa queue, ainsi que par la taille de ses oreilles. Nous n’avons pu voir que 2 mâles dans les Rocheuses et un jeune sur l’île Graham de Haida Gwaii où l’espèce a été introduite.
